Fue un destacado actor de cine, radio y televisión; guionista, productor teatral y director cinematográfico perteneciente a la Época de Oro del cine mexicano. Debutó en teatro en 1916, en Los Ángeles, California, con la compañía teatral de sus padres. Su primera aparición en el cine mexicano fue en 1934, con la película Chucho el Roto, de Gabriel Soria.

A partir de ese momento representó en más de cien películas a una gran variedad de personajes de la clase media y alta de la sociedad mexicana, dotados de gran carácter: padre moralista, estafador, ranchero autoritario, entre otros. En 1939 incursionó en la escritura de guiones, produción y dirección, realizando 22 películas.

Trabajó bajo la dirección de grandes directores, entre los que se destaca Luis Buñuel, con quien protagonizó tres de sus películas: El gran calavera (1949), Susana (1950) y La hija del engaño (1951). Entre los años 1950 y 1960 participó en varios programas de televisión, y en 1974 apareció en la novela Los Miserables.